黑脈金斑蝶：回家吧，回家吧，帶着溫暖帶着愛

　　當然，每年總會有人因為種種原因回不了家。別傷心，在外奔波一生無法踏上故土的，也有人在。黑脈金斑蝶（Danaus plexippus），這種蛺蝶科（Nymphalidae）的蝴蝶又被稱為帝王蝴蝶。之所以在北美的蝴蝶中名聲響亮，它可絕不只是因為名字拉風，其壯麗的遷徙歷程功不可沒。

　　黑脈金斑蝶是唯一一種像鳥類一樣按照規律的周期每年南下北上的昆蟲。只是，對鳥兒來説，這樣的遷徙是可以反復吟唱的歌曲，但黑脈金斑蝶用盡一生也只能完成歌曲的片段。一次完整的遷徙要歷經三代到四代，它們在旅途中繁衍、死去，最終只能指望子孫後代完成使命。

　　上為黑脈金斑蝶雄蝶，下為雌蝶，這種蝴蝶的翼展約10厘米，重量約0.5克，卻能在2個月的時間里長途跋涉4000多公里。

　　故事從一個春暖花開的日子開始，每年2-3月間，位於墨西哥米卻肯州（Michoacn）和美國加州中南部海岸的黑脈金斑蝶越冬種群開始交配産卵。它們的求偶相當簡單，而且不怎麼依靠化學信息激素。雄性在空中對雌性展開追逐，順利推倒後雙雙降落到地面，纏綿30-60分鐘，隨後雌性在馬利筋屬植物（Asclepias）上産下卵。

　　4天后，黑脈金斑蝶的幼蟲孵化，它們穿着黃、白、黑相間的條紋裝，身體兩端各有一對黑色細絲，以馬利筋屬植物的葉子為食。兩周後，幼蟲開始化蛹。再過兩周，黑脈金斑蝶的成蟲從蛹裏鑽出來，在陽光下把翅膀晾幹，抖擻精神，這就開始往北飛了。

黑脈金斑蝶的幼蟲以馬利筋屬植物的葉子為食，兩周後開始化蛹成蝶的過程。

　　黑脈金斑蝶要從溫暖的南方飛到美國北部和加拿大。這段路程的長度太過漫長，以至於大部分黑脈金斑蝶2-8周的壽命不足以完成。於是，在遷徙的路上，蝴蝶誕下後代，讓兒女們繼續北上。

　　到達北方根據地的黑脈金斑蝶往往已經是從南方越冬地飛出蝴蝶的第三代或第四代。夏末孵出的最後一代進入非繁殖階段，叫做滯育（diapause），它們可以活7個月或更久。每年8月直到霜凍之前蝴蝶陸續向南方遷徙，處於滯育階段的蝴蝶浩浩蕩蕩地南下，分毫不差地回到祖輩們曾經駐紮的越冬地。

數百萬隻帝王蝶回到祖傳的冬季棲息地——面積正在減小的墨西哥冷杉林。

　　在墨西哥，回到越冬地的上百萬隻蝴蝶得到當地居民的熱情歡迎。對他們來説，這些漂亮的蝴蝶就是逝去故人的化身。墨西哥政府也建立起自然保護區和保留地為黑脈金斑蝶提供越冬場所。越冬的蝴蝶通常會等到來年2月和3月再繁殖，然後開始又一次的遷徙旅程。

　　在經歷了幾代的隔閡之後，這個物種是如何回到同一個越冬地仍然是個未解之謎，其飛行的模式似乎是遺傳的。研究顯示，黑脈金斑蝶每根觸角中都有一套完整的磁場感應系統，一種叫藍光接受體（cryptochrome）的感光蛋白能起到化學羅盤的作用，同時它們也會依靠觸角中的晝夜節律鐘，根據太陽在天空中的位置與時間補償的日光羅盤判斷方向。